ТАЙНЫ ПТИЧЬЕГО МИРА

Ученые все глубже проникают в тайны птичьего мира. Подсчитано даже, сколько раз в минуту бьется сердце пернатого. По скорости сокращения сердечной мышцы птицам принадлежит своеобразный   рекорд.   Любопытно,   что   чем меньше сама птица, тем чаще бьется ее сердечко. У обыкновенного  воробья сердце сокращается 750 раз  в минуту.

Самый частый пульс у некоторых синичек-московок: 1200 ударов в минуту. Чтобы подсчитать такое количество, пришлось снимать электрокардиограмму  птичьего  сердца.

Казалось бы, оно при такой колоссальной работе должно биться без всякой передышки. Но это не так. После каждого сокращения, несмотря на их огромное количество, у мелких птиц наступает фаза полного покоя.

Сердце синички-лазоревки сокращается 1000 раз в минуту, отдыхает 0,022 секунды, работает 0,038 секунды. В сутки это составит 14 часов 12 минут работы и 8 часов 48 минут отдыха. Если сравнить это время с временем работы и отдыха человеческого сердца, то окажется, что существенной разницы в распределении-времени на отдых и работу нет. Все дело в молниеносности каждого отдельного сокращения птичьего сердца.

Изучая птичий мир, ученые делают самые неожиданные открытия. Раньше, например, выражение «птичье молоко» употреблялось для того, чтобы сказать человеку, что он требует невозможного. Птичьего молока, мол, в природе   не   существует.

Однако птичье молоко — не такая уже редкость. И за ним не надо далеко ходить. Обычные голуби кормят своих только что вылупившихся птенцов молоком. Голубята прекрасно обходятся без сосок. Они всовывают клюв в глотку мамаши и   получают свою  порцию молока.

Это молоко — белое, кашицеобразное вещество — начинает образовываться в зобу у голубей-родителей незадолго до появления птенцов. Оно так и называется — зобным, или птичьим, молоком. У домашних голубей молоко выделяется 18 дней, а у диких значительно дольше.

Особые железы, перерабатывающие жиры в кислое «птичье молоко», имеют и пингвины. Им они выкармливают   свое   потомство.

Пингвинов стали изучать сравнительно недавно, значительно позже, чем другие виды птиц. Распространены они в Антарктике, Субантарктике, в Австралии, Новой Зеландии, на юге Африки и юге Америки. Некоторых из них, ростом в 40 сантиметров, называют малыми. В Антарктике обитают еще и «императорские» пингвины. Это название они получили за свой вызывающий уважение рост—1 метр 44 сантиметра.

Пингвин — степенная и не очень поворотливая птица. Голова у него поворачивается почти всегда вместе с туловищем. Не то что у филина, который может повернуть голову на 180 градусов. И ходит он неторопливо.

У пингвина мелкие, короткие, чешуеобразные перья. Линяя, он теряет все перья сразу. После этого он спокойно стоит среди груды выпавших перьев и ждет, пока вырастут новые. Новое оперение растет равномерно. На это .уходит около 14 дней. И все это время пингвин голодает, потому что голому ему нельзя лезть в воду. Но голодание не тревожит пингвина: к моменту линьки он бывает таким жирным, что вынужденный перерыв в еде переносит безболезненно.

Самка крупного пингвина откладывает только одно яйцо в год. Она носит и насиживает его на брюхе, где для этого имеется особая кожаная складка.

Предполагают, что пингвины обладают таким же «домашним инстинктом», как и почтовые голуби. Чтобы проверить эту гипотезу, американские специалисты попросили у хозяев советской антарктической станции Мирный разрешения перевезти группу пингвинов на американскую станцию Мак-Мердо.

Советские ученые дали такое разрешение. Американцы увезли сорок пингвинов за тысячи километров от дома на побережье  моря   Росса.

В этом году на советской станции Мирный зимует американский биолог. Он и должен проверить, сработает ли древний «домашний» инстинкт пингвинов, вернутся ли они в Мирный.

Издавна интересовала ученых тайна удивительно яркого оперения колибри. Теперь эта тайна раскрыта, и помог это сделать электронный микроскоп. Выяснилось, что цветные участки оперения представляют собой мозаику из крохотных мешочков, наполненных пузырьками воздуха. Благодаря такой структуре и возникают чистые спектральные тона, которые приводят человека в восхищение.

Изучая птичку колибри, ученые увидели, что секрет окраски — это еще не самое интересное в ней. Она может летать так, как не умеет никакая другая птица. Колибри способна летать как вертолет, то есть неподвижно висеть- в воздухе, потому что взмахивает крыльями очень часто—до 50 раз в секунду. Она может лететь боком или давать «задний ход».

У колибри есть еще и такая интересная особенность. Как известно, птицам и животным свойственна пропорциональность веса и размера. Если бы, например, собака уменьшилась до одной двадцать седьмой доли прежнего веса, ее лапа стала бы короче в два раза.

Колибри — единственное исключение из этого правила, потому что ее крылья нарушают эту пропорциональность. Если бы колибри вдруг выросла до размеров лебедя, ее крылья имели бы размах около 20 метров.

При всем этом колибри — самая маленькая птичка на земле, иногда не крупнее шмеля. Весит она чуть меньше двухкопеечной монеты—1,6 грамма. Семейство колибри очень многочисленное — оно включает 319 видов. Обитают они главным образом в Центральной и Южной Америке, но некоторые виды встречаются и в Северной Америке. В Америке живет и самая большая летающая птица. Это североамериканский кондор. Размах его крыльев более трех метров.

В нашей стране нет таких огромных птиц, как кондор, или таких крошечных, как колибри. Самая большая птица в Советском Союзе и в Европе—лебедь. Самые маленькие птицы у нас — корольки и крапивники. Весят корольки 5—7 граммов, а величина их — 9—11 сантиметров. Крапивники при таких же размерах весят немного больше—8—11 граммов. Столько же, сколько два пятака.

А какие же самые тяжелые из летающих птиц? Это гигантский канюк. Вес самцов достигает 16,5 килограмма, а размах крыльев у них без малого 2,5 метра.

А вообще самая крупная и самая тяжелая птица на земле — это страус. Весом она бывает до 90 килограммов и высотой 275 сантиметров. Яйцо африканского страуса весит 1,5 килограмма — в 36 раз больше куриного. Но страус   не  летает,  он  только бегает.