Планета Земля состоит из земной коры, мантии и ядра. Земную кору покрывают гидросфера – жидкая оболочка (она не сплошная) и атмосфера – газовая оболочка.

Наша планета до наших дней хранит еще множество тайн. Проникнуть внутрь нее нелегко. Сегодня самые глубокие шахты достигают всего несколько километров. Бурение дает нам сведения о глубинах около 12 км. Самая глубокая скважина в мире пробурена в России на Кольском полуострове, ее глубина в 1994г. достигла 12262 м. Основные сведения о строении Земли, химическом составе ее пород и т. п. добываются косвенными методами, в частности, при изучении колебаний земной коры в процессе землетрясений и анализе химического состава вулканической массы.

Твердая оболочка Земли делится на две основные части – земную кору и мантию. Верхняя часть твердой оболочки – земная кора – имеет толщину в среднем несколько десятков километров. На материках она равна 30–40 км, под Памиром и Андами – 70–80 км, а под океанами значительно тоньше – до 10 км. Самая верхняя часть земной коры на континентах в значительной мере состоит из осадочных пород. В них находят останки вымерших животных и растительных организмов, когда-то населявших Землю.

Самая глубокая геосфера Земли – ядро – имеет радиус около 3,5 тыс. км и состоит из внешней оболочки, находящейся в жидком состоянии и внутреннего твердого субъядра. Температура в центре ядра достигает около 5000° С, плотность около 12,5 т/м³. Предполагается, что субъядро похоже по составу на железный метеорит, содержащий около 80% железа и 20 % никеля. Внешняя оболочка ядра содержит железо (52 %) и смесь железа с серой (48 %). С ее жидким состоянием связывают природу земного магнетизма.

Между ядром и земной корой расположена мантия – самая массивная часть Земли, составляющая около 83% ее объема. Температура мантии, по-видимому, равна 2000–2500° С. Мантия состоит из различных силикатов – соединений, содержащих кремний. Происходящие в ней процессы, обусловливают тектоническое движение, образование магмы и вулканическую активность.

Верхняя часть мантии вместе с земной корой образует литосферу – внешнюю сферу твердой части Земли. В соответствии с гипотезой новой глобальной тектоники – науки о развитии структуры земной коры – литосфера разбита на крупные плиты, которые перемещаются в горизонтальном направлении по астеносфере – подстилающем литосферу слое пониженной твердости и вязкости в верхней мантии Земли. Литосферные плиты представляют собой крупные (до нескольких тысяч километров в поперечнике) блоки земной коры, включающие не только континентальную, но и сопряженную с ней океаническую кору; они ограничены со всех сторон сейсмическими и тектоническими активными зонами разломов. По последним данным, из-за смещений литосферной континентальной плиты Эверест ежегодно растет на 2,5–5 см.

Как уже отмечалось, температура ядра и мантии очень высокая – тысячи градусов. Казалось бы, все вещества при такой температуре должны находится в расплавленном и даже газообразном состоянии. Однако и субъядро и мантия – твердые образования. Вещество в них находится под огромным давлением, при котором температура плавления гораздо выше, чем при нормальном давлении.

Как только давление ослабевает, раскаленные твердые породы расплавляются. Образуется жидкая раскаленная масса – магма. При перемещении вещества в земной коре возникают глубокие трещины, в которых понижается давление и образуется очаг с магмой. Сжатая со всех сторон магма растекается по трещинам, застывая в них в виде жил, а в некоторых местах прорывается наружу. Так возникает вулканическое извержение. Вулкан – это своеобразная природная домна, в которой плавится и выбрасывается на поверхность много ценных металлов и минералов. Тут железо и свинец, олово и алюминий... Придет время, и человек будет использовать эти богатства.

Земная кора – сокровищница самых разнообразных полезных ископаемых: каменного угля и нефти, газа, руд черных и цветных металлов, минеральных удобрений и т.п.

Месторождения каменного угля возникли в те отдаленные времена, когда на Земле создавались очень благоприятные условия для развития растительности. Было это более чем 200 млн. лет назад. Этот период в геологической истории нашей планеты так и называется – каменноугольный. Во влажном и жарком климате необычно разрастались вечнозеленые леса, которые дали начало развитию торфяников, превратившихся потом под действием давления и высокой температуры земных недр в пласты каменного угля. В этот период образовались каменноугольные бассейны Караганды, Донбасса и многие другие.   

Вопросом происхождения другого очень ценного ископаемого – нефти, называемой «черным золотом», – занималось не одно поколение ученых. Предполагается, что нефть имеет органическое происхождение: она образовалась из погибших низших растений и животных организмов – водорослей, амеб, червей, личинок и т. д.

Огромны запасы в недрах Земли горючих углеводных газов, которые все больше используются человеком как топливо и природное сырье для производства многочисленных органических материалов.

Богата наша Земля и ископаемыми минеральными удобрениями – «камнями плодородия». Главные среди них – минералы, содержащие калий и фосфор, которые служат своеобразной пищей растений. При внесении их в почву повышаются урожаи зерновых, овощей, хлопка и других культур.

Совокупность всех водных объектов земного шара: океанов, морей, рек, озер, водохранилищ, болот, подземных вод, ледников и снежных покровов образует гидросферу Земли. Часто под гидросферой подразумевается только океаны и моря. Больше всего воды на Земле в Мировом океане; около 2% ее – в ледниках. Много воды под землей. Для своих нужд человек использует главным образом воду рек и пресных озер. Но ее на Земле меньше 0,001% от всей воды. Поэтому водные ресурсы планеты необходимо беречь.

Мировой океан – основная часть гидросферы. В течении года с поверхности Земли и океанов испаряется в воздух около 355 тыс. км³ воды. Большая часть ее – около 90% – затем снова выпадает в виде осадков над поверхностью океанов и морей, а остальная влага уносится на сушу, падает на нее дождем, снегом и реками выносится в океан, уходит под землю, консервируется в ледниках.

Этот великий круговорот воды оказывает большое влияние на климат и обмен веществ на всей нашей планете. Водяные пары, находясь в воздухе, задерживают в атмосфере тепло Земли. Чем больше воды испаряет гидросфера планеты, тем мягче ее климат. Можно говорить о двух основных разновидностях климата – континентальном и морском. На территории с морским климатом сезонные колебания температуры значительно меньше, чем там, где властвует континентальный климат. Мировой океан образно называют печкой планеты. В теплый сезон года большая масса океанской воды согревается медленнее суши и поэтому охлаждает воздух, а зимой наоборот: теплая вода океана согревает холодный воздух. Причина такого явления – в большой теплоемкости воды. Основная доля солнечного тепла улавливается на Земле морями и океанами.

Ежедневно в любую погоду океанские воды вторгаются на сушу. Затем на десятки, даже сотни метров начинает обнажаться дно при отливе. Проходят часы – и снова прилив. Наибольшие приливы наблюдаются в Англии, в устье реки Северн (разница между уровнями воды при приливе и отливе доходит до 16,3 м). Первое  научное объяснение морских приливов дал Ньютон. Он доказал, что приливы обусловливаются силой притяжения Луны. Приливы и отливы происходят не только в водной оболочке Земли, но и в твердой, и в воздушной. Под действием сил притяжения Луны твердая оболочка нашей планеты дважды в сутки поднимается и опускается на несколько десятков сантиметров.

Реки земного шара ежегодно сбрасывают в моря около 35 тыс. м³ воды, причем наибольший сток – с Азиатского материка. Второе место занимает Южная Америка; одна Амазонка выносит в океан десятую часть воды всех рек планеты.

Большую роль в жизни людей и их хозяйственной деятельности играют атмосферные осадки. Распределение влаги на земном шаре весьма неравномерно: одни страдают от ее избытка, другие – от недостатка. Поэтому очень важно научится управлять таким природным процессом. И сейчас в небольших масштабах это удается сделать. Например, при необходимости над территорией аэропорта, города можно «прояснить погоду».

Ледяная оболочка планеты называется криосферой. Основная масса льда – ледники; они разделяются на горные и покровные. Горные ледники – это, по существу, ледяные реки. Спускаясь вниз по склонам, они ведут себя как реки: встречая широкое и ровное пространство, разливаются по нему, а в узких ущельях движутся как горный поток. Правда, движение горных ледников очень медленное. Огромные языки ледников спускаются с высочайших вершин Гималаев, Тибета. Многие сибирские реки берут свое начало в ледниках Алтая и Саян.

Царство покровных ледников – арктический и антарктический пояс. Они покрывают всю поверхность арктических островов и Антарктиды, постепенно сползая к океану. В некоторых местах ледниковый покров растекается даже по поверхности моря – так рождаются плавучие ледяные горы – айсберги. Особенно огромны ледниковые отложения в Антарктиде. Здесь поистине царство льдов, их площадь превышает площадь всей Европы. Антарктида таит в себе много загадок. Когда-то этот континент был покрыт вечнозеленой растительностью, о чем свидетельствуют найденные здесь залежи каменного угля.

Знакомясь с ледяным царством на земле, нельзя забывать и о его подземных владениях. Районы вечной мерзлоты на земном шаре занимают четверть суши. На территории нашей страны мерзлота несплошной полосой тянется от побережья Ледовитого океана до Туруханска и Якутска, а отдельные ее островки есть и южнее – у Иркутска, Красноярска, Читы, на берегах Амура. Вечная мерзлота оказалась прекрасным холодильником: тысячелетия он работал столь исправно, что сохранил трупы давным-давно погибших животных с мясом, кожей и шерстью. Когда ученые познакомились с тем, что сохранила нам замерзшая северная земля, они пришли к выводу, что вечная мерзлота – не вечна. Она образовалась около 100 тыс. лет назад, когда произошло великое оледенение. Наступившее потом потепление оттеснило льды на острова Ледовитого океана, но под слоем почвы, оттаивающей каждое лето, на севере нашей страны осталась на веки промерзшая земля.

Воздушная оболочка Земли – атмосфера. Она как одежда защищает нас днем от обжигающих лучей Солнца, а ночью сохраняет тепло, накопленное задень. Воздух спасает нас и от смертельного космического излучения. Если бы не было воздушной оболочки, Земля была бы мертва и нема. Ведь все живое не может существовать без воздуха, и звук рождается только в атмосфере.

Многие мыслители древности считали воздух одним из главных элементов мироздания. Так, по мнению греческого философа Анаксимена (VI в. до н. э.), воздух вездесущ и дает начало всем вещам. В XVII в. было открыто, что воздух имеет массу. Теперь мы знаем, что, чем ближе воздух к поверхности планеты, тем он плотнее. Масса 1 м³ воздуха у земной поверхности составляет в среднем 1,293 кг. На высоте 10 км она снижается до 400 г, а на сорокакилометровой высоте – до 4г.

Основные составляющие атмосферы – азот (78%) и кислород (21%). Атмосфера, кроме того, содержит в небольших количествах углекислый газ, аргон, гелий, водород, озон, водяные пары и др.

Самая нижняя часть атмосферы – тропосфера – простирается до 9–17 км. В тропосфере находится 4/5 всей массы воздуха. В ней образуется облака, дождь, снег, град, ветер. Поэтому ее справедливо считают «фабрикой» погоды. Следующий слой – стратосфера – находится на высоте 50–55 км над земной поверхностью. Здесь стоит неизменно ясная погода, но часто дуют сильные ветры. В стратосфере существуют сезонные и климатические различия: есть своя зима и свое, высотное лето, есть свои умеренные широты и зоны экватора. Между тропосферой и стратосферой происходит постоянный обмен воздушными массами. Поэтому к погоде причастна и стратосфера, которая иногда называется «кладовой» погоды.

Следующий слой атмосферы – ионосфера – состоит преимущественно из заряженный частиц, обладающих способностью отражать короткие радиоволны, что позволяет осуществить дальнюю радиосвязь. В ионосфере дуют ураганные ветры.

Выше ионосферы, на высоте 800–1000 км над Землей расположена экзосфера – зона рассеяния атмосферы. Следы атмосферы обнаруживаются и выше – на высоте более 10 тыс. км.

До высоты 100–200 км газовый состав нашей планеты значительно не меняется. Выше – до 200– 250 км – преобладает азот, затем – до 500–700 км – атомарный кислород, а еще выше – гелий. У поверхности «воздушного океана» преобладает самый легкий элемент – водород.

Внешняя форма воздушной оболочки Земли не шарообразна, а вытянута с ночной стороны наподобие хвоста каметы. Длина такого своеобразного хвоста – около 100 тыс. км. Предполагается, что он образовался в результате давления солнечных лучей – солнечного ветра.

Деление атмосферы и земного шара на составные части весьма условно. Нельзя провести резкую границу между отдельными частями, хотя каждая из них обладает вполне определенной спецификой. Однако все они тесно взаимосвязаны друг с другом. Такая связь наиболее сильно проявляется между верхней частью литосферы, гидросферы и нижней части атмосферы, которые образуют область активной жизни, называемую биосферой. В биосфере живые организмы и среда их обитания органически связаны и взаимодействуют друг с другом, образуя целостную динамическую систему. Термин «биосфера» впервые ввел в 1875 г. австрийский геолог Э. Зюсс (1831–1914). Согласно учению В.И. Вернадского, биосфера – активная оболочка Земли, в которой совокупная деятельность живых организмов, в том числе и человека, проявляется как геохимический фактор планетарного масштаба и значения.

Земля вместе с атмосферой совершает один оборот вокруг Солнца. А Солнце вместе с большими и малыми планетами, вместе снами совершает путешествие в загадочном космическом пространстве. Так и человек совершает нескончаемое путешествие в уникальную страну знаний, приближающих человечество к тайнам мироздания.