К одному из видов источников энергоресурсов относятся горючие сланцы – разновидность осадочных горных пород. Из них производят жидкие углеводороды. Например, согласно некоторым оценкам, только в сланцах трех штатов – Колорадо, Юта и Вайоминг содержится около 60 млрд. т углеводородов. Однако для широкомасштабной промышленной добычи горючих сланцев еще предстоит решить сложные химические, геохимические и технологические проблемы.

Горючие сланцы образовались из древних морских отложений ила и различной растительности. Кроме основной минеральной составляющей, они содержат кероген – смесь нерастворимых органических полимеров и небольшое количество битума – смеси органических соединений, растворимых в бензоле. При разработке сланцевых отложений возникает проблема сохранения чистоты водных ресурсов и почвы, так как из тонны сланцев можно извлечь всего лишь 40–160 литров сырой нефти. Соотношение водород/углерод в сланцевом масле составляет около 1,5. Сланцевое масло содержит нежелательные примеси в виде органических соединений азота и серы, а также особо опасные для здоровья человека соединения мышьяка.

Смоляные пески состоят из остаточных асфальтовых фракций нефти. При освоении их залежей смоляных песков возникают те же проблемы, что и при добыче и переработке горючих сланцев. Поэтому смоляные пески, как и горючие сланцы, пока не нашли широкого применения.

К горючим полезным ископаемым относится торф, мировые запасы которого составляет около 500 млрд. т (1990 г.), в том числе свыше 186 млрд т в России. Торф образуется при скоплении остатков растений, подвергшихся неполному разложению в условиях болот, и содержит 50–60% углерода. Используется торф комплексно как топливо, удобрение, теплоизоляционный материал и др. По коллорийности он уступает углю и нефтяному топливу.