Для производства многих тугоплавких и керамических материалов применяется технология порошковой металлургии, включающая операции прессования при высоком давлении и спекании полученной заготовки при относительно высокой температуре – 1200– 2000^о С. Однако данная технология довольно энергоемкая: создание высоких температур и давления требует больших энергозатрат. Гораздо проще и экономичнее предложенная сравнительно недавно технология самораспространяющегося высокотемпературного синтеза, основанная на реакции горения одного металла в другом или металла в азоте, углероде, кремнии и т. п.

Процесс горения чаще всего представляется в виде взаимодействия кислорода с горючим веществом: углем, нефтепродуктами, древесиной и др. Обычно принято считать горение реакцией окисления горючего вещества, что с точки зрения окислительно-восстановительного процесса означает перераспределение электронов между атомами восстановителя–горючего тела и окислителя–кислорода. В таком смысле процесс горения возможен не только в кислороде, но и в других окислителях.

Самораспространяющийся высокотемпературный синтез – тепловой процесс горения в твердых телах. Он представляет собой, например, горение порошка титана в порошке бора или порошка циркония в порошке кремния.

В результате самораспространяющегося высокотемпературного синтеза получено множество тугоплавких соединений высокого качества:

· карбиды металлов: TiC, ZrC, HfC, VC, NbC,

Ta₂C, TaC;

· бориды: TiB, TiB₂, HfB₂,VB, V₃B₂, NiB;

· силициды: TiSi₃, ZrSi, ZrSi₂, MoSi₂;

· алюминиды: NiAl, CoAl;

· селениды: NbSe₂, MoSe₂, TaSe₂, WSe₂,.

Технология самораспространяющегося высокотемпературного синтеза не требует громоздких процессов и печей и отличается высокой технологичностью. Данная технология легко поддается автоматизации. Промышленной установкой, производящей многотоннажную продукцию, может управлять всего лишь один оператор.