У многих частиц существуют двойники в виде античастиц, с теми же массой, временем жизни, спином, но отличающиеся знаками всех зарядов: электрического, барионного, лептонного и т. д. (электрон–позитрон, протон–антипротон и др). Существование античастиц было впервые предсказано в 1928 г. английским физиком-теоретиком П. Дираком. Из уравнения Дирака для релятивистского движения электрона следовало второе решение для его двойника – позитрона, имеющего туже массу, но положительный электрический заряд.

Античастица позитрон была впервые обнаружена в 1932 г. в космических лучах американским физиком К. Андерсоном (р. 1905), лауреатом Нобелевской премии 1936г.

Характерная особенность поведения частиц и античастиц – их аннигиляция при столкновении, т. е. переход в другие частицы с сохранением энергии, импульса, электрического заряда и т. п. Типичный пример – взаимоуничтожение электрона и позитрона с выделением энергии при рождении двух фотонов. Аннигиляция может происходить не только при электромагнитном взаимодействии, но и при сильном. Если при низких энергиях аннигиляция происходит с образованием более легких частиц, то при высоких могут рождаться и более тяжелые, чем исходные, если полная энергия сталкивающихся частиц превышает порог рождения новых, равный сумме их энергии покоя.

В сильных и электромагнитных взаимодействиях имеется полная симметрия между частицами и античастицами – все процессы, протекающие с первыми, возможны и аналогичны для вторых. Подобно протонам и нейтронам их античастицы могут образовывать антиядра. В принципе можно представить себе и антиатомы, и даже большие скопления антивещества.