После войны японская экономика была почти полностью разрушена: часть промышленных предприятий пострадали из-за бомбардировок противников, но больший урон был нанесен тем напряжением, с которым были вынуждены функционировать предприятия во время войны. Началась инфляция, остановить которую было невозможно. Оккупанты, озабоченные политическими изменениями, практически никакого внимания не уделяли экономическому кризису и ликвидации его последствий. Только спустя несколько лет японская экономика начала оживать благодаря американским инвестициям. США размещали в японской промышленности свои военные заказы, а также оказывали экономическую помощь в преодолении кризиса. В итоге к 1951 году уровень производства достиг довоенной отметки. Постепенно Япония вернула себе свои позиции на внешнем рынке, составив конкуренцию западным странам в торговле на территории Юго-Восточной Азии. Довольно скоро Япония стала сама вкладывать инвестиции в развитие производства соседних стран.

В конце 50-х годов по темпам промышленного роста Япония заняла первое место в мире. Причин тому было много, но главное — это то, что почти полностью разрушенное производство Японии восстанавливалась уже с учетом новейших достижений в области технологии. Между тем положение рабочих оставалось очень тяжелым. Сохранялся удлиненный рабочий день, принятый еще во время войны, а заработная плата не повышалась, несмотря на увеличение объема выпускаемой продукции. Все это, а также подписание новых неравноправных договоров «безопасности» с Америкой породило массовые выступления против правящего кабинета министров. В результате к власти пришел Хаято Икэда, с чьим именем связаны значительные изменения как внутренней, так и внешней политики Японии. Правительство Икэда в обход действующей конституции провело реорганизацию вооруженных сил и их увеличение. Был разработан проект об удвоении выпускаемой продукции, который, однако, был скоро отвергнут из-за очевидной невозможности его выполнения. Важным событием, способствовавшим увеличению количества рабочих рук, необходимых промышленности, стал сельскохозяйственный закон, ликвидирующий мелкие и средние земельные хозяйства в пользу более крупных и самостоятельных. В области внешней политики Икэда сохранил проамериканскую ориентацию, еще более связав свою страну с США. В 1963 году Япония подписала ряд договоров, свидетельствующих о ее согласии на создание южноазиатского военного блока (Корея,Тайвань, Вьетнам)' под контролем Америки. На территории Японии располагались американские военные базы, американские субмарины получили разрешение на размещение в японских портах. Однако тесное военно-политическое сотрудничество не способствовало взаимопониманию в области экономики, в частности, внешней торговли. Америке принадлежали эксклюзивные права на почти неограниченный экспорт на японский рынок, что подрывало экономику страны. Главы японских концернов пытались освободиться от навязанных им односторонних экономических отношений. Япония заняла первое место по темпам роста промышленности, первое место по судостроению, второе по сталелитейному производству, а также по автомобилестроению, производству цемента и электроники. Большой прогресс наблюдался в таких отраслях, как радиотехника, оптика, химическая промышленность, но при всем при этом вынуждена была мириться с засилием низкокачественных американских товаров на своем рынке. Первый министр Икэда в начале 60-х годов совершил несколько деловых поездок с целью налаживания рынков сбыта в странах Азии и Западной Европы, в частности, в ФРГ, Франции, Италии и Англии. Также по требованию японских монополистов правительство было вынуждено пойти на расширение связей с Советским Союзом. В 1961 году в Токио была организована выставка советских промышленных достижений. В 1962 году был подписан ряд договоров между советским правительством и крупнейшими японскими концернами.

- В целом дальнейшее развитие японского государства было связано с наращиванием экономической мощи за сет практического отсутствия военных интересов. Япония наконец поняла, что достичь мирового господства можно не с помощью оружия, а с помощью расширения сфер экономического влияния. Ориентация Японии на экономическое развитие определила ее современной облик.