После возведения постоянной крепи на участке замороженных пород работу замораживающей станции прекращают и приступают к работам по ликвидации ледопородного ограждения (оттаиванию). Оттаивание замороженных пород осуществляют с целью обеспечения равномерной нагрузки горных пород на постоянную крепь, определения степени водопроницаемости крепи и ускорения начала работ по гидроизоляции ствола.

Оно может быть осуществлено естественным путем или искусственным способом. Естественное оттаивание пород происходит только под влиянием теплопритока со стороны незамороженных пород, и его продолжительность зависит от количества холода, переданного породам во время их замораживания, температуры замороженных и окружающих пород, а также от их теплофизических свойств (теплопроводность, теплоемкость и др.). Скорость естественного оттаивания пород составляет в среднем 0,1—0,15 м/сут. Для пород с более высоким коэффициентом теплопроводности эта скорость больше и наоборот.

Искусственное оттаивание замороженных пород осуществляют с помощью циркуляции подогретого хладоносителя в колонках; заполнения ствола водой с последующим подогревом ее паром; подогрева воздуха, подаваемого в ствол, и т.д. В последнее время в отечественной и зарубежной практике оттаивание пород осуществляют комбинированным способом: интенсивным проветриванием ствола подогретым влажным воздухом с одновременной прокачкой через замораживающие колонки подогретого хладоносителя. Этот способ в настоящее время является наиболее эффективным.

Искусственное оттаивание пород через колонки начинают с прокачки хладоносителя без подогрева. Подогрев хладоносителя в испарителях начинают после того, как его температура достигнет —(15—20) °С при низкотемпературном режиме замораживания и 0 °С при обычном режиме. Нагрев хладоносителя осуществляют не более чем на 2—3 "С в сутки во избежание повреждения колонок при резких температурных колебаниях. Максимальную температуру хладоносителя, подаваемого в колонки, обычно принимают на 20—25 "С выше естественной температуры горных пород.

Воздух, подаваемый в ствол, подогревают в калориферах, установленных на всасывающей стороне вентилятора, с таким расчетом, чтобы его температура на забое ствола не превышала 26 "С (согласно ПБ). Подогретый воздух движется по тому же пути, что и при вентиляции ствола.

Искусственное оттаивание замороженных пород осуществляют при сооружении глубоких стволов. При сооружении стволов на малые глубины (30—50 м) ледопородные ограждения оттаивают в большинстве случаев естественным способом.

В процессе оттаивания осуществляют гидроизоляционные работы как за счет последующего тампонирования, так и за счет расчеканки швов, подтяжки болтов и т.д.

После гидроизоляционных работ приступают к демонтажу замораживающей станции и погашению замораживающих скважин. Для этого из замораживающих колонок удаляют хладоноситель и поднимают питающие трубы. Если это возможно, то извлекают и замораживающие трубы с помощью домкратов, лебедок и полиспастов. Извлечение замораживающих труб из скважин до естественного оттаивания грунта выполняют путем искусственного оттаивания слоя грунта толщиной 3—5 см вокруг трубы, для чего в ней осуществляют циркуляцию нагретого раствора. После извлечения замораживающих труб скважины должны быть затам-понированы с разделением водоносных горизонтов: водоупорные грунты — глиной, водоносные — песком и щебнем.